Les modules photovoltaïques convertissent le rayonnement solaire en énergie électrique. Cette technologie présente divers avantages et inconvénients.
Parmi ses avantages, on compte notamment :
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la production d'une énergie gratuite : une fois l'installation terminée, aucune source d'énergie externe n'est nécessaire, l'énergie est fournie directement sur place.
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durabilité : la majorité des modules PV présents sur le marché ne sont affectés d'aucune ou très peu de baisse de performance après une décennie d'usage ; la plupart des fabriquants garantissent une stabilité de production allant jusqu'à 80% sur 20 ans d'usage.
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faible coût d'entretien : comparée à d'autres sources d'énergie généralement utilisées en sites isolés, la technologie PV ne requiert généralement que très peu d'entretien. Une fois l'installation effectuée, une inspection occasionnelle est suffisante.
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réduction de la pollution sonore : les nuisances sonores occasionnées par l'utilisation de la technologie PV sont négligeables
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indépendance, décentralisation du réseau électrique : la présence de petites stations de production d'électricité renforce la robustesse du réseau électrique.
Quant à ses inconvénients, les points suivants sont à mentionner :
- fort investissement en capital : cet aspect est appellé à diminuer avec le temps, à mesure des améliorations apportées au cycle de production
- disponibilité du rayonnement solaire : les variations des conditions climatiques de jour en jour et de saison en saison peuvent affecter la production électrique d'une technologie PV.
- stockage de l'énergie : les besoins de stockage éventuels peuvent augmenter le montant initial de l'investissement nécessaire pour l'installation
- éducation : la diffusion de cette technologie requiert un effort d'éducation, afin de transmettre l'information concernant son potentiel, au fur et à mesure de la maturation du marché.
Les projets intégrant cette technologie se répartissent en deux grandes catégories :
- Installation raccordée au réseau (tout ou partie de la production est injectée sur le réseau EDF);
- Site isolé (la production est stockée sur place, dans des batteries).
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